Uma forte relação tem sido demonstrada entre diabetes mellitus (DM) e estresse psicológico. O DM, um distúrbio metabólico crônico, resulta da combinação de resistência à insulina e secreção insuficiente de insulina pelas células β pancreáticas. Em indivíduos geneticamente suscetíveis, o DM tipo 1 é geralmente caracterizado pela resposta autoimune às células β pancreáticas.
Possivelmente, esses processos autoimunes são desencadeados por certos fatores adquiridos/ambientais, como estresse de células β, rápido crescimento somático (hipótese aceleradora), infecções virais e/ou menor exposição a agentes infecciosos na infância (hipótese da higiene).
A hipótese do estresse sugere que vários fatores psicológicos podem comprometer o funcionamento das células β pancreáticas. Processos inflamatórios e queda da imunidade são comuns após a exposição ao estresse psicológico crônico ou agudo, induzido por hormônios como cortisol, epinefrina (EP) e norepinefrina (NE) ou ativação do sistema renina-angiotensina.
